Von der Mine zum Markt – Ein umfassender Blick auf die globale Schmuckindustrie
Hinter dem Schimmer von Silberschmuck verbirgt sich oft eine komplexe und vielschichtige Geschichte der Gewinnung, Produktion und Umweltauswirkungen. Dieser Blogbeitrag enthüllt die Reise des Silbers, befasst sich mit den Ursprüngen unseres geschätzten Schmucks und beleuchtet die sozialen, ökologischen und ethischen Aspekte der Silberbergbauindustrie.
Die Silber-Lieferkette in Kürze
Silber, ein wichtiger Bestandteil der Schmuck- und Elektronikindustrie, stammt überwiegend aus Minen, in denen neben Silber oft auch andere Metalle gefördert werden.
Geografisch gesehen tragen Mexiko, China und Peru am meisten zum neuen Silberbergbau bei [2]. Die weltweite Nachfrage nach Silber steigt, was auf seine weitverbreitete Verwendung zurückzuführen ist. Doch der Blick auf Silber offenbart auch die Herausforderungen und ethischen Bedenken, die mit seiner Gewinnung verbunden sind.
Umweltauswirkungen und erschöpfende Reserven
Ein erheblicher Teil der Silbergewinnung (70 %) umfasst die Verhüttung von Erzen, hauptsächlich zur Gewinnung von Blei, Zink, Kupfer oder Gold (2007) [16]. Bei der Gewinnung von Silber kommt häufig hochgiftiges Zyanid zum Einsatz, was den Praktiken beim Goldabbau ähnelt. Darüber hinaus beträgt der Silbergehalt in Erzen meist weniger als ein Prozent, was umfangreiche Bergbaubetriebe erforderlich macht und die Umweltbedenken weiter verschärft [16]. Erstaunlicherweise hat der Silberbergbau trotz seines hohen Produktionsvolumens nicht so viel Aufmerksamkeit in der Forschung und Prüfung erhalten wie der Goldbergbau [16].
Zu diesen Herausforderungen kommt noch die drohende Erschöpfung der Silberreserven hinzu. Wenn die aktuellen Verbrauchsraten anhalten, ohne dass neue Vorkommen entdeckt werden, könnten die weltweiten Silberreserven bis 2029 erschöpft sein [4]. Dies unterstreicht die Dringlichkeit nachhaltiger Praktiken in der Silberindustrie.
Die menschlichen Kosten des Silberbergbaus
Der Bergbau, ein integraler Bestandteil der weltweiten Schmuckproduktion, bringt seine Schattenseiten ans Licht – den Tribut, den er für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden seiner Arbeiter fordert.
Historisch gesehen wurde der Silberabbau mit Zwangsarbeit, einschließlich der Ausbeutung indigener Völker, in Verbindung gebracht. Die gefährlichen Arbeitsbedingungen, die Exposition gegenüber giftigen Substanzen und die Verbreitung von Berufskrankheiten machen den Bergbau immer noch zu einem der gefährlichsten Berufe weltweit [10]. Schätzungen zufolge arbeiten über 1 Million Kinder in der Bergbauindustrie, ertragen die gefährlichen Bedingungen und gefährden ihre Gesundheit [3].
Ein Besuch der Minen in Potosí, Bolivien, wo schätzungsweise unglaubliche 8 Millionen Menschen gestorben sind, bietet einen Einblick aus erster Hand in die harten Bedingungen, denen Bergleute ausgesetzt sind. Tausende Bergleute, einige davon erst sechs Jahre alt, arbeiten in gefährlichen Umgebungen, sind Gesundheitsrisiken ausgesetzt und haben eine geringe Lebenserwartung. Das Erbe von Bergbaukrankheiten wie Silikose setzt einen Kreislauf fort, in dem Söhne oft die gefährliche Arbeit ihrer Väter erben [15].
In einigen Ländern sind viel mehr Menschen im kleinen, oft informellen Bergbau beschäftigt als im formellen Bergbausektor. Viele dieser Arbeitsplätze sind prekär und entsprechen bei weitem nicht den internationalen und nationalen Arbeitsnormen. Selbst in Industrieländern sind die Unfallraten in Kleinbergwerken routinemäßig sechs- bis siebenmal höher als in Großbetrieben.
Zu den größten Risiken für Bergleute in der Branche gehören potenzielle Lungenschäden durch die Belastung durch Partikel und Staub, Hörschäden durch hohen Lärmpegel sowie die allgegenwärtigen Probleme Stress und Müdigkeit aufgrund langer Arbeitszeiten, körperlich anstrengender Aufgaben und dunkler Arbeitsumgebungen.
Ein weiterer kritischer Aspekt der menschlichen Kosten des Silberbergbaus ist der oft übersehene psychische Schaden für die Bergleute. Viele Bergbauunternehmen vernachlässigen die psychische Gesundheit als Priorität und legen die Belastung für das psychische Wohlbefinden allein in die Verantwortung des Einzelnen, anstatt die Rolle anzuerkennen, die Organisationen und Manager bei der Unterstützung der psychischen Gesundheit der Arbeitnehmer spielen [14].
Trotz der Bemühungen in einigen Ländern führt die hohe Zahl an Todesfällen, Verletzungen und Krankheiten unter den Bergarbeitern weltweit dazu, dass der Bergbau in den meisten Ländern nach wie vor der gefährlichste Beruf ist, wenn man die Zahl der gefährdeten Personen berücksichtigt.
Alternativen zum Bergbau
Auch wenn die weltweite Nachfrage nach Silber steigt, gewinnt die umweltbewusste und ethische Alternative von recyceltem Silber, die eine nachhaltige Lösung für die ökologischen Belastungen des traditionellen Bergbaus bietet, nur langsam an Bedeutung.
Im Jahr 2022 stammten nur 18 % des weltweiten Silberangebots aus recycelten Quellen, ein bescheidener Anstieg gegenüber 15 % im Jahr 2014. Dieser Aufwärtstrend signalisiert jedoch ein wachsendes Bewusstsein der Branche für die Bedeutung nachhaltiger Praktiken.
Recyceltes Silber stellt einen umweltfreundlichen Ansatz ohne Bergbaubetriebe dar, die für ihre Risiken für Arbeitnehmer und Umweltschäden bekannt sind.
Über die Erhaltung der Silberreserven hinaus verringert das Recycling den Einsatz gefährlicher Substanzen wie Zyanid, die beim konventionellen Bergbau anfallen. Darüber hinaus ist der Energiebedarf beim Recycling im Allgemeinen geringer als bei den ressourcenintensiven Gewinnungs- und Veredelungsprozessen im Bergbau.
Bei squïd studios setzen wir uns für Transparenz und ethische Beschaffung ein. Unser Kettenmaterial aus 925er Silber wird von einem transparenten Lieferanten in Frankreich bezogen, der sich der Nachhaltigkeit verschrieben hat. Obwohl der Lieferant die vollständige Umstellung auf recyceltes Silber noch nicht abgeschlossen hat, erreichte er im Jahr 2023 eine Quote von 80 % recyceltem Silber und strebt an, im Jahr 2024 90 % zu erreichen [4].
Die Wahl eines Lieferanten, der Wert auf Nachhaltigkeit und Transparenz legt, ist nicht nur von entscheidender Bedeutung, um die Umweltauswirkungen des Silberabbaus zu minimieren, sondern auch, um Kooperationen mit harten Arbeitsbedingungen zu vermeiden. Der allmähliche Anstieg der Akzeptanz von recyceltem Silber spiegelt einen positiven Wandel in der Schmuckindustrie wider und steht im Einklang mit den Verbraucherpräferenzen für Nachhaltigkeit. Da sich die Welt der ökologischen und ethischen Auswirkungen von Verbraucherentscheidungen bewusst ist, erweist sich die Verwendung von recyceltem Silber als entscheidender Schritt in eine verantwortungsvollere und ethischere Zukunft.
Zertifikate und Initiativen für Veränderung
Da wir derzeit auch dann noch nicht in der Lage wären, den weltweiten Bedarf zu decken, wenn wir alle leicht zugänglichen Metalle und Mineralien recyceln würden [12], und der Bergbau unter besseren Arbeitsbedingungen für einige ein wertvoller Arbeitsplatz sein könnte, besteht keine Notwendigkeit für eine Umstellung nicht nur in der Menge an Silber, die wir recyceln, sondern auch in der Bergbauindustrie und ihren Arbeitsbedingungen.
Während viele Zertifikate, die sich mit der Verbesserung der Arbeitsbedingungen im Silberbergbau befassen, heftig kritisiert werden, sind Bemühungen zur Bekämpfung von Kinderarbeit und zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen immer noch das Beste, was wir tun können. Kinderarbeitsfreie Zonen, die in Ländern wie Ghana, den Philippinen, Kenia und Uganda eingeführt wurden, stellen einen multisektoralen Ansatz zur Bekämpfung verschiedener Formen der Kinderarbeit dar [3]. Außerhalb der Schmuckindustrie setzen sich Initiativen wie Fairphone für faire und ethische Bergbaupraktiken ein und betonen die Notwendigkeit von Veränderungen in allen Branchen.
Bis menschenwürdige Arbeitsbedingungen im Bergbau erreicht sind, bleibt die Maximierung der Recyclingbemühungen von entscheidender Bedeutung.
Auf dem Weg zu ethischen Ufern: Navigieren durch die komplexen Strömungen der Silberbeschaffung und der Schmuckindustrie
Die Geschichte hinter unserem Silberschmuck ist mit Umweltherausforderungen, ethischen Dilemmata und menschlichen Kämpfen verknüpft. Als Verbraucher tragen wir die Verantwortung, von der Branche Transparenz und nachhaltiges Handeln einzufordern. Bei squïd studios sind wir stolz auf unser Engagement für ethische Beschaffung und Transparenz, mit dem Ziel, den Weg für eine verantwortungsvollere und nachhaltigere Silberindustrie zu ebnen. Lassen Sie uns gemeinsam nach einer Zukunft streben, in der der Glanz unseres Schmucks keinen Schatten auf das Wohlergehen unseres Planeten und seiner Menschen wirft.
Quellen
[1] https://www.silverinstitute.org/wp-content/uploads/2023/04/World-Silver-Survey-2023.pdf
[2] https://www.silverinstitute.org/mine-produktion/
[3] https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_norm/---ipec/documents/publication/wcms_782888.pdf
[4] https://www.bbc.com/future/article/20120418-no-silver-bullet
[5] https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---asia/---ro-bangkok/---ilo-manila/documents/publication/wcms_720743.pdf
[6] https://www.learningforjustice.org/podcasts/teaching-hard-history/american-slavery/silver-resistance-and-the-evolution-of-slavery-in-the-west
[7] https://www.insidemydesk.com/lapubs/miningtrends.pdf
[8] https://www.npr.org/2013/11/30/247967228/thousands-of-children-as-young-as-6-work-in-bolivias-mines
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4739650/
[10] https://www.ilo.org/public/english/standards/relm/gb/docs/gb286/pdf/tmmi-r.pdf
[11] https://www.ilo.org/safework/areasofwork/hazardous-work/WCMS_356567/lang--en/index.htm
[12] https://www.icmm.com/en-gb/mining-metals/why-we-need-mining
[13] https://www.trainanddevelop.ca/blog/top-5-risks-to-a-worker-in-the-mining-industry/
[14] https://www.brainzmagazine.com/post/could-the-mining-industry-do-more-for-employee-mental-wellbeing
[15] https://www.deutschlandfunk.de/bolivien-zum-silberberg-von-potosi-100.html
[16] Schmuck – Liebesbeweis, Broterwerb und Ausbeutung
Das Bild wurde mit dem KI-Tool DALL·E 2 erstellt.